提到新年，你脑子里蹦出的第一首诗是什么？大多数人想到的可能就是《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”爆竹、屠苏酒、桃符，这几样东西组合在一起，就是浓浓的年味。
桃符是什么？它与过年又有什么关系？这一切要从很久以前说起。
据《山海经》描述，“度索山大桃树，树上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，能避百鬼”。妖怪害怕两位神将，于是百姓就用桃木刻成他们的模样，放在门口以趋利避邪。这种桃木板就被叫做“桃符”。到了汉朝，有相关记载言明，桃符是在正月初一悬挂的，具有辟邪驱鬼的作用。这样一来，桃符就和过年有了直接关系。
神荼和郁垒
桃符
在五代时期的一个除夕，后蜀国国君孟昶（ｃｈǎｎｇ）命学士辛寅逊在桃符上题写联语，看后很不满意，索性自己题写了一副：“新年纳余庆，嘉节号长春”。在很长一段时间里，人们都认为这是中国最早的一副春联。而前几年，考古学家发现了记载在敦煌遗书上“三阳始布，四序初开”的春联，由唐人刘丘子作于开元年间。这一发现将中国的春联历史向前推进了240多年。
虽然第一副“春联”出现了，可它的载体仍然是桃木板。后来，随着门神的出现，以往桃符所肩负的驱邪避灾使命逐渐转移给门神，而“春联”的载体也由木板转向红色纸张。
“春联”一词的正式出现，则是在明代初年。清代史料笔记《簪云楼杂说》记载了一则轶闻：朱元璋定都金陵后，于除夕前传旨，命令不管公卿大臣还是寻常百姓，每户必须书写一副对联贴在门上。圣旨下达后，朱元璋微服出巡，挨门挨户观赏春联取乐。经过一户人家时，见门上不曾贴春联，便拍门询问，原来这家主人是屠夫，还未来得及请人代写。朱元璋便顺手为其写下“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联。第二天，朱元璋再次路过屠夫家，发现还是没有悬挂对联，便命侍卫敲门问清缘由，屠夫解释说：“因为知道是御笔亲书，所以高悬中堂，以为献岁之祥！”朱元璋听了非常高兴，从此养成了写对联赐给大臣的习惯，以此笼络他们。如送给陶安的：“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家”；送给大将廖永忠的：“功超群将，智迈雄狮”……这些对联对大臣们起到了一定的激励作用。
自此之后，春联开始深入民间，走入千家万户。
在春联的发展过程中，还有个有趣的小知识：并不是所有春联都是写在喜庆的红纸之上，清代宫中的春联就是用白绢来书写的。这是为什么？一是当时“尚白”，以白色为大吉；二是把白绢墨书的门联悬挂于宫殿朱红的柱子上，“辉映朱扉，色尤鲜丽”，观赏效果更佳。
周汝昌先生曾说，“春联是举世罕有的最伟大、最瑰奇的文艺活动”。千百年来，从帝王的宫殿到百姓的家门，从文人的书房到农户的谷仓，处处可觅春联的踪迹。它早已成为中国人共同的春节记忆。
又是一年团聚时，你家的春联准备好了吗？
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